Oude medicijnen inleveren? Ga naar je apotheek!

Via de spoelbak of het toilet komen medicijnresten in het riool terecht. Het rioolwater komt uiteindelijk aan bij een lokale zuiveringsinstallatie. Het zuiveren van water is in Nederland een natuurlijk proces waarin bacteriën, met behulp van zuurstof, verontreiniging uit het water halen. Chemische stoffen, waaronder medicijnen, blijven in (sterk) verdunde vorm aanwezig in het oppervlaktewater. Het vraagt om hoge investeringen en veel grondstoffen en energie om ook chemische verontreiniging uit het rioolwater te halen. Zolang deze situatie zo is, blijft het belangrijk dat inwoners, bedrijven, apotheken en ziekenhuizen niet gebruikte en/of oude medicijnen afvoeren en dus apart houden van het riool. 

Een deel van de werkzame stoffen die in medicijnen zitten, blijven na gebruik werkzaam. Wanneer deze stoffen in hogere mate in het oppervlaktewater komen, is dat schadelijk voor organismen, vissen, planten en diertjes in het water. Van pijnstillers is bijvoorbeeld bekend, dat zij het weefsel van vissen beschadigen. Ook is er contact met de menselijke huid mogelijk als het om zwemwater gaat. 

In hogere concentraties hebben medicijnresten een negatief effect op waterdieren en op de kwaliteit van de bronnen voor drinkwater. Medicijnresten in rivieren en meren dragen ook bij aan een verhoogd risico op antibioticaresistentie. 

Geneesmiddelresten die ingezameld zijn via de apotheek of milieustraat worden door de afvalverwerker op verantwoorde wijze verwerkt in speciale verbrandingsovens, waarbij reinigingsinstallaties de afvalgassen zuiveren die daarbij vrijkomen.